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En un circuito en serie, todos los componentes están conectados uno detrás de otro, formando un único camino. Esto tiene dos consecuencias clave que casi todos confunden:
Dos lamparitas idénticas conectadas en serie a la misma pila — cada una recibe solo una parte del voltaje total, por eso brillan menos que si estuvieran solas.
Una pila de 12 V alimenta dos resistencias en serie: 4 Ω y 8 Ω.
Req = 4 + 8 = 12 Ω → I = 12/12 = 1 A (la misma corriente en todo el circuito)
V₁ = I×R₁ = 1×4 = 4 V · V₂ = I×R₂ = 1×8 = 8 V
Comprobación: 4 + 8 = 12 V, el total de la pila. La resistencia más grande "se queda" con más voltaje.
En paralelo, los componentes están conectados en ramas separadas, cada una directamente entre los dos bornes de la pila. Acá las reglas se invierten respecto al circuito en serie:
Las mismas dos lamparitas, ahora en paralelo — cada una recibe el voltaje completo de la pila, así que brillan a full, no a medias como en serie.
Las mismas resistencias (4 Ω y 8 Ω) con la misma pila (12 V), ahora en paralelo.
I₁ = V/R₁ = 12/4 = 3 A · I₂ = V/R₂ = 12/8 = 1.5 A
I total = 3 + 1.5 = 4.5 A (mucho más que en serie, donde la corriente total era 1 A)
Por eso en paralelo cada lamparita brilla a pleno: recibe los 12 V completos, no una fracción.
"Serie" porque los componentes están uno en fila, en secuencia, con un único camino. "Paralelo" porque las ramas están una al lado de la otra, cada una conectada directamente a los dos bornes de la pila.
Se corta el único camino que había, así que todo el circuito deja de funcionar — por eso las viejas guirnaldas de luces navideñas en serie se apagaban todas si una lamparita se quemaba.
Las demás ramas siguen funcionando normalmente, porque cada una tiene su propio camino independiente hacia la pila — por eso las instalaciones eléctricas domésticas siempre son en paralelo.